Un satelit construit de Thales Alenia Space va fi lansat în septembrie 2026 pentru a analiza starea de sănătate a vegetației globale prin măsurarea fluorescenței plantelor. Acesta face parte din programul de explorare al Agenției Spațiale Europene și va oferi informații esențiale despre activitatea de fotosinteză, înainte ca semnele de stres să devină vizibile.
Plantele emit un semnal fluorescent de culoare roșie, invizibil ochiului uman, în timpul procesului de fotosinteză. Măsurarea acestui semnal permite specialiștilor să evalueze sănătatea plantelor și să identifice potențiale probleme cauzate de secetă, temperaturi extreme sau sărăcirea solurilor, chiar înainte de apariția simptomelor vizibile.
Misiunea, denumită Flex (Fluorescence Explorer), a fost aprobată încă din 2015, iar construcția satelitului a început patru ani mai târziu, cu un buget de 150 de milioane de euro. Scopul principal este de a oferi o imagine mai clară asupra modului în care vegetația se adaptează la schimbările climatice și la presiunea tot mai mare asupra resurselor alimentare globale.
Proiectul a înregistrat o întârziere de trei ani din cauza unor provocări tehnice legate de configurarea instrumentelor de măsurare. Dispozitivul este extrem de sensibil și va oferi o rezoluție neegalată până acum – un pixel la 300 de metri. Acest lucru va permite compararea stării vegetației de la un câmp la altul și evaluarea eficienței unor practici agricole specifice.
Satelitul Flex va orbita la 800 de kilometri de Pământ, iar datele sale vor fi completate de cele ale altui satelit european, Sentinel-3C, care va urma aceeași traiectorie cu câteva secunde în urmă. Împreună, vor oferi informații detaliate atât despre fluorescența plantelor, cât și despre temperaturile de la sol.
În prezent, satelitul este asamblat și va fi supus unor teste riguroase pentru a verifica rezistența la vibrații și condițiile termice extreme din spațiu. Lansarea este programată pentru 1 septembrie 2026 de pe centrul spațial din Kourou, Guyana Franceză, la bordul unei rachete Vega-C.
