Un satelit dedicat studiului sănătății vegetației va fi lansat în septembrie 2026 în cadrul unui proiect al Agenției Spațiale Europene. Nava spațială, denumită Flex, va analiza fluorescența plantelor – un semnal invizibil pentru ochiul uman, dar esențial pentru înțelegerea procesului de fotosinteză.
Prin măsurarea acestui fenomen, oamenii de știință vor putea evalua starea de sănătate a culturilor agricole și a ecosistemelor naturale înainte ca acestea să prezinte semne vizibile de degradare. Flex va detecta stresul vegetal provocat de secetă, temperaturi extreme sau deficiențe de nutrienți, oferind date cruciale pentru gestionarea durabilă a resurselor.
Satelitul, construit de către Thales Alenia Space, va opera la o altitudine de 800 de kilometri și va oferi imagini cu o rezoluție de 300 de metri. Informațiile colectate vor permite compararea performanței unor culturi diferite, a metodelor de irigare sau a tipurilor de fertilizare.
Proiectul a întâmpinat întârzieri din cauza complexității instrumentelor, care trebuie să fie extrem de sensibile pentru a detecta semnalele slabe de fluorescență. Flex va fi însoțit de un alt satelit, Sentinel-3C, care va completa datele cu măsurători termice.
Lansarea este programată din Centrul Spațial din Kourou, Guyana Franceză, cu ajutorul rachetei Vega-C. Înainte de aceasta, satelitul va trece printr-o serie de teste riguroase pentru a se asigura că va rezista condițiilor extreme din spațiu.
Această misiune reprezintă un pas important în monitorizarea impactului schimbărilor climatice asupra agriculturii și în sprijinirea eforturilor globale de securitate alimentară.
