Forțele de ordine sârbe au intervenit vineri seară, la Belgrad, cu gaze lacrimogene și vehicule speciale, în încercarea de a dispersa manifestanții care au escaladat violențele. Acțiunile protestatarilor au inclus aruncarea de artificii și petarde în direcția polițiștilor, într-o seară tensionată care a marcat o intensificare semnificativă a nemulțumirilor prelungite deja de nouă luni.
Demonstrațiile au început în fața clădirii fostului sediu al armatei, un simbol al bombardamentelor NATO din 1999. În timpul nopții, situația a degenerat: containere de gunoi au fost răsturnate și date flăcărilor, iar un copac a luat foc în urma confruntărilor.
Proteste similare au avut loc și în alte orașe importante, printre care Novi Sad, Niș, Kragujevac și Valjevo, unde au fost raportate și ele utilizări de gaze lacrimogene. Până în prezent, nu există informații oficiale cu privire la numărul persoanelor rănite.
Nemulțumirile au fost declanșate inițial de tragedia de la Novi Sad, unde 16 persoane și-au pierdut viața în urma prăbușirii acoperișului unei gări în renovare. Acest eveniment a stârnit un val de critici la adresa administrației președintelui Aleksandar Vucic și a partidului său, SNS, acuzați de corupție și neglijență.
Deși protestele au fost în mare parte pașnice până recent, miercurea seară a adus cu sine primele ciocniri semnificative, soldate cu zeci de răniți și arestați. Președintele Vucic a menționat că mii de polițiști sunt mobilizați zilnic și că aceștia au fost, la rândul lor, agresați.
Protestatarii cer demisia liderului și organizarea de alegeri anticipate, invocând corupția generalizată, legături presupuse cu crime organizate și încălcări ale libertății presei. Autoritățile resping aceste acuzații.
În contextul internațional, au fost exprimate preocupări cu privire la respectarea drepturilor omului și la utilizarea forței de către poliție. S-a făcut apel la calm și la evitarea escaladării violenței.
