Un jurnalist din Australia, care face parte din juriul Balonului de Aur, a fost abordat de o agenție de comunicare cu propunerea de a promova candidatura fotbalistului Ousmane Dembélé în schimbul unei remunerații. Scandalul a ieșit la iveală după ce reprezentantul australian a publicat pe rețelele de socializare un e-mail primit de la o firmă de marketing.
În mesaj, expeditorii îi propuneau jurnalistului să posteze, timp de o lună, trei tweet-uri săptămânale care să evidențieze calitățile jucătorului francez. Agenția susținea că implicarea sa ar fi adus credibilitate campaniei. Deși identitatea expeditorilor a fost inițial ascunsă, investigații ulterioare au identificat firma ca fiind Bangrr International, cu sediul în India.
Compania a recunoscut trimiterea mesajului, dar a oferit o explicație neobișnuită: acesta ar fi fost inițiativa unui stagiar „pasionat de fotbal”, care dorea să afle cum funcționează parteneriatele cu jurnaliști și influențatorii. Susținătorii lui Dembélé și reprezentanții PSG au negat orice legătură cu incidentul.
Voturile pentru Balonul de Aur s-au încheiat deja, iar câștigătorul va fi anunțat pe 22 septembrie. Faptul că un membru al juriului a fost contactat în mod suspect ridica semne de întrebare cu privire la integritatea procesului de decizie.
