O nouă cercetare realizată în Australia a evidențiat că inversiunea sexuală la păsări apare mai frecvent decât se credea până acum, iar acest lucru ar putea avea implicații importante pentru eforturile de conservare a speciilor.
Studiul, care a analizat 500 de exemplare din cinci specii comune de păsări sălbatice din Queensland, a identificat cazuri de inversiune sexuală la toate cele cinci specii, cu rate între 3% și 6%. Acest fapt sugerează că determinarea sexului la păsări este mult mai flexibilă decât se presupunea anterior.
Inversiunea sexuală presupune existența unor caractere fizice asociate unui sex, dar cu o structură genetică corespunzătoare sexului opus. Deși acest fenomen este bine-cunoscut la pești, amfibieni și reptile, a fost mai puțin documentat la păsări și mamifere.
Cercetătorii au examinat specii precum coțofana australiană, kookaburra, porumbeii cu creastă și două tipuri de papagali Lori. Analizele post-mortem au fost efectuate după ce aceste păsări fuseseră aduse în centre veterinare din cauza accidentărilor sau bolilor.
O constatare importantă a fost că 92% dintre păsările cu inversiune sexuală erau genetic feminine, dar prezentau organe reproductive masculine. Această descoperire contrazice metodele tradiționale de determinare a sexului la păsări, care se bazează adesea pe probe de ADN prelevate din sânge sau pene.
Specialiștii avertizează că identificarea incorectă a sexului poate duce la estimări eronate ale populațiilor, dezechilibre în raporturile dintre sexe și chiar la scăderea numărului de exemplare, ceea ce reprezintă o problemă gravă mai ales pentru speciile amenințate.
Printre factorii care ar putea provoca inversiunea sexuală se numără și condițiile de mediu. De exemplu, unul dintre exemplarele analizate, un kookaburra, a fost găsit într-o zonă periurbană cu potențială expunere la substanțe chimice care afectează sistemul endocrin.
Cercetătorii susțin că sunt necesare studii suplimentare pentru a înțelege cauzele exacte ale acestui fenomen și pentru a adapta strategiile de conservare în consecință.
