O echipă de cercetători a identificat în sudul Chilei rămășițele fosilizate ale unei specii necunoscute până acum de mamifer marsupial, care a trăit acum aproximativ 74 de milioane de ani, în timpul Cretacicului. Specimenul, denumit Yeutherium pressor, avea dimensiunile unui șoarece și cântărea între 30 și 40 de grame, fiind cel mai mic mamifer descoperit vreodată în regiunea Patagoniei.
Fosila, care include o porțiune de maxilar cu mai mulți molari bine păstrați, a fost găsită în Valea Rio de las Chinas, din zona Magallanes. Analizele morfologice indică faptul că animalul se hrănea cu vegetație dură, iar structura dentară sugerează o dietă bazată pe plante.
Yeutherium pressor aparținea grupului mamiferelor ovipare, asemănătoare cu ornitorincul contemporan, și își transporta puii într-un marsupiu, la fel ca cangurii sau oposumii de astăzi. Specia a dispărut, alături de dinozauri, în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani, la sfârșitul perioadei Cretacice.
Descoperirea oferă noi perspective asupra diversității mamiferelor mici care au coexistat cu dinozaurii în America de Sud și contribuie la înțelegerea evoluției acestora în ecosistemele antice.
