O echipă de cercetători chinezi a identificat comunități marine extraordinare în zonele abisale ale Oceanului Pacific, unde viețuitoarele supraviețuiesc fără a depinde de lumina soarelui sau de materia organică. În schimb, acestea extrag energie din substanțe chimice, printr-un proces numit chimiosinteză.
O viață neașteptată în adâncuri
Expediția, realizată cu ajutorul submersibilului Fendouzhe, a explorat fosale Kurile-Kamceatka și Aleutină, descoperind ecosisteme la adâncimi de peste 9.500 de metri – mai mult decât înălțimea Muntelui Everest. Aici, viermi tubulari și scoici albe prosperă în condiții extreme, hrănindu-se cu hidrogen sulfurat și metan eliberat din scoarța oceanică.
„Nu doar adâncimea este impresionantă, ci și bogăția vieții pe care am întâlnit-o”, a declarat Mengran Du, specialist în geochimie marină. „Este ca o oază în deșertul adâncurilor.”
Adaptare la medii extreme
Spre deosebire de alte creaturi din Groapa Marianelor, care nu se bazează pe chimiosinteză, aceste organisme au evoluat să reziste presiunilor uriase, frigului și întunericului total. Unele dintre ele par a fi specii necunoscute până acum.
„Trăiesc într-un mediu ostil, dar au găsit modalități de a prospera”, a adăugat Xiaotong Peng, geolog marin implicat în studiu.
Implicații pentru viața extraterestră
Descoperirea ar putea avea implicații majore în căutarea vieții în alte părți ale universului. Pe luni sau planete cu oceane subterane, cum ar fi Europa (satelitul lui Jupiter), condițiile ar putea fi similare.
„Substanțe precum metanul și hidrogenul sunt comune și în alte locuri din cosmos. Nu putem exclude existența unor ecosisteme similare în afara Pământului”, a subliniat Peng.
O călătorie în necunoscut
Pentru cercetători, explorarea acestor adâncimi a fost o experiență uluitoare. „E ca și cum ai călători în timp, descoperind o lume ascunsă”, a mărturisit Mengran Du.
Studiul, publicat în revista Nature, redefineste limitele vieții pe Pământ și deschide noi căi de cercetare asupra adaptărilor extreme ale organismelor marine.
