În inima Queenslandului, râul Fitzroy se pregătește să devină arena probelor de caiac-canoe la Jocurile Olimpice din 2032. Însă apele lui nu sunt goale: ele găzduiesc una dintre cele mai impresionante creaturi ale naturii – crocodilii de apă sărată.
Deși unii localnici văd în asta un pericol, membrii clubului de canoe din Rockhampton, care se antrenează aici de decenii, spun că nu au avut niciodată probleme. „Nu suntem pe meniul lor”, glumește un veteran. „Îi hrănim destul – de obicei, cu povești.”
Pe maluri, semne de avertizare îi reamintesc sportivilor să evite să lase mâinile sau picioarele în apă prea mult timp. Dar, conform estimărilor oficiale, densitatea crocodililor pe Fitzroy este mult mai mică decât în nordul tropical. Doar 0,2 specimeni pe kilometru, față de trei în zonele nordice.
Un baraj separă apele dulci de cele sărate și marchează limita dincolo de care autoritățile intervin pentru a elimina crocodilii de dimensiuni mari sau considerați periculoși. În amonte, echipa de canoiști se simte în siguranță. „Am văzut unul acum doi ani, dar a fost capturat rapid. A fost o întâlnire memorabilă, nu una amenințătoare”, mărturisește un membru.
Însă nu toți sunt la fel de încrezători. Un schior nautic care a petrecut ani de zile pe Fitzroy a renunțat să mai practice sportul acvatic din cauza prezenței reptilelor. „Aria ar putea fi un adevărat paradis turistic, dar fără o gestionare atentă, riscul există”, spune el.
Criticii susțin că a organiza o competiție olimpică într-un habitat natural de crocodili este o alegere îndrăzneață. Un expert universitar avertizează că speciile se pot deplasa rapid, depășind bariere naturale sau artificiale.
Dar entuziaștii sporturilor acvatice rămân optimiști. Pentru ei, Fitzroy este un râu viu, plin de frumusețe naturală și, deși nu lipsit de riscuri, merită explorat și respectat.
Oricum ar fi, JO 2034 va aduce o atenție globală asupra acestui colț de Australia, unde natura și sportul de performanță încearcă să găsească un echilibru.
