Vineri, Alaska va fi gazda unui summit de importanță istorică, dar istoria acestui stat american este strâns legată de cea a Rusiei. Teritoriul a fost sub stăpânire rusă înainte de a fi cumpărat de Statele Unite în secolul al XIX-lea, iar urmele acestei prezențe continuă să fie vizibile și astăzi.
Exploratorul Vitus Bering a descoperit în secolul al XVIII-lea strâmtoarea care-i poartă acum numele, deschizând calea pentru expansiunea rusă în regiune. Prima colonie a fost stabilită pe insula Kodiak, iar vânătoarea de foci și vidre de mare a devenit principala activitate economică. În 1799, a fost înființată Compania Ruso-Americană, care a organizat comerțul cu blănuri.
Datorită supraexploatării, populațiile de animale au scăzut dramatic, iar economia colonială s-a prăbușit. În 1867, Rusia a vândut Alaska Statelor Unite pentru 7,2 milioane de dolari, o tranzacție controversată la vremea respectivă. Abia în 1959, Alaska a devenit stat cu drepturi depline în cadrul SUA.
Biserica Ortodoxă rămâne una dintre cele mai durabile moșteniri ale perioadei ruse. Peste 35 de lăcașe de cult istorice, unele cu cupole specifice arhitecturii ortodoxe, se regăsesc în zonele de coastă. Eparhia ortodoxă din Alaska se mândrește cu titlul de cea mai veche din America de Nord și include un seminar pe insula Kodiak.
Deși un dialect mixt rus-indigen a supraviețuit decenii în unele comunități, acesta a dispărut aproape în întregime. Totuși, în Peninsula Kenai, limba rusă este încă predată într-o școală mica aparținând comunității „Vechilor Credincioși”, stabiliți acolo în anii 1960.
Din punct de vedere geografic, Alaska se află foarte aproape de Rusia. În strâmtoarea Bering, insulele Diomede aduc cele două țări față în față: Marea Diomede aparține Rusiei, iar Mica Diomede este americană. Ele sunt separate de doar patru kilometri.
De-a lungul anilor, forțele americane au raportat numeroase interceptări ale aeronavelor rusești care pătrundeau în spațiul aerian din regiune. Cu toate acestea, pretențiile teritoriale nu reprezintă o problemă, fapt ilustrat și de o glumă făcută în 2014 de președintele rus, care a remarcat că în Alaska „este foarte frig”.
