Administrația americană se află în faza finală a unui plan prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile energetice din SUA. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare avansate.
Această inițiativă vine ca urmare a unui ordin executiv semnat în luna mai, care prevede restructurarea programului de gestionare a surplusului de plutoniu, trecând de la diluare și depozitare la valorificare energetică. Documente interne indică faptul că Departamentul Energiei va invita în curând firmele specializate să prezinte propuneri de preluare și procesare a materialului.
Plutoniul va fi oferit companiilor la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă acestea vor trebui să-și asume costurile logistice, de procesare și de conformitate cu reglementările privind securitatea nucleară. Volumul despre care se discută face parte dintr-un stoc mai larg de 34 de tone, asupra căruia Statele Unite au angajamente internaționale de demilitarizare.
Specialiștii în domeniu au expresat rezerve privind fezabilitatea și siguranța acestui demers, amintind de eșecul unui proiect similar din trecut, care a implicat conversia plutoniului în combustibil MOX și a fost abandonat din cauza costurilor exorbitante.
În prezent, materialul este stocat în facilități de securitate maximă, iar alternativa de depozitare subterană a fost estimată la circa 20 de miliarde de dolari. Susținătorii initiativei susțin că aceasta ar stimula producția de energie curată și ar reduce dependența de importurile de combustibili, în contextul creșterii cererii de electricitate.
Criticii, însă, avertizează că reprocesarea plutoniului comportă riscuri majore și că abordarea cea mai sigură rămâne izolarea lui definitivă.
