Cercetătorii de la Universitatea din California, San Francisco, au descoperit o proteină denumită FTL1, care pare să joace un rol crucial în procesul de îmbătrânire cerebrală. Această proteină, asociată cu metabolismul fierului, a fost identificată ca un factor care accelerează declinul cognitiv.
Studiul, publicat în revista Nature Aging, a analizat activitatea genetică și proteică în hipocampul șoarecilor, o zonă esențială pentru memorie și învățare. Rezultatele au demonstrat că animalele în vârstă prezentau niveluri crescute ale acestei proteine, asociate cu o reducere a conexiunilor neuronale și o scădere a performanțelor cognitive.
Experimentele au avut rezultate remarcabile: atunci când nivelul proteinei FTL1 a fost crescut artificial la șoarecii tineri, aceștia au dezvoltat simptome similare îmbătrânirii. Diminuarea proteinei la șoarecii în vârstă a condus, dimpotrivă, la refacerea conexiunilor dintre neuroni și la îmbunătățirea memoriei, un efect descris de cercetători ca o readucere a tinereții.
S-a observat de asemenea că proteina FTL1 interferează cu metabolismul celular în hipocamp, dar acest efect a putut fi contracarat cu ajutorul unui compus stimulator al metabolismului.
Specialiști independenți au remarcat potențialul acestor descoperiri, subliniind că acumulările proteice în creier stau la baza unor boli neurodegenerative precum Alzheimer. Intervenția asupra nivelului proteinei FTL1 ar putea oferi noi direcții terapeutice pentru ameliorarea funcțiilor cognitive afectate de vârstă.
Finanțat de instituții precum National Science Foundation și Bakar Aging Research Institute, studiul deschide perspective promițătoare pentru dezvoltarea unor tratamente care nu doar încetinesc, ci pot inversa efectele îmbătrânirii asupra creierului.
