În inima Queensland-ului, râul Fitzroy se pregătește să devină arenă olimpică la proba de caiac-canoe în 2032, dar nu fără un invitat neobișnuit: crocodilii de apă sărată. În ciuda prezenței reptilelor, membrii Clubului de Canoe Fitzroy susțin că antrenamentele se desfășoară în siguranță de zeci de ani.
„Nu veți întâlni un crocodil, vă asigur”, declară un vorbitor reprezentativ al clubului, evidențiind că apele dulci deasupra barajului sunt monitorizate și controlate. Autoritățile aplică măsuri stricte: crocodilii de dimensiuni mari sunt eliminați din zona de antrenament, iar sportivii respectă protocoale de siguranță riguroase.
Pe maluri, semne avertizează că reptilele de patru metri pot fi invizibile sub apă. Cu toate acestea, statisticile oficiale arată o densitate redusă a populației de crocodili în Fitzroy — doar 0,2 exemplare pe kilometru, comparativ cu trei în nordul tropical.
Unii localnici, însă, își exprimă rezervele. „Nu mai e sigur pentru familie”, mărturisește un adept al sporturilor acvatice care a renunțat să mai practice din cauza prezenței reptilelor. Alții, precum un cercetător universitar, avertizează că organizarea unor competiții în habitatul natural al crocodililor reprezintă un risc inutil.
În ciida controverselor, entuziaștii navigării pe Fitzroy rămân convinși de frumusețea și unicitatea râului. „Unul dintre lucrurile frumoase la acest râu este că e viu”, remarcă un veteran al clubului, acceptând cu încredere riscurile minime.
Cu opt ani înainte de startul Jocurilor Olimpice, dezbaterea continuă, dar organizatorii și sportivii par hotărați să demonstreze că sportul și natura pot coexista în armonie.
