Un bărbat de naționalitate chineză a pledat vinovat într-un tribunal federal din Statele Unite, după ce a fost prins transportând ilegal peste 850 de broaște țestoase protejate, ascunse în interiorul unor șosete și declarate fals ca fiind jucării. Acesta urmează să fie condamnat la data de 23 decembrie și riscă până la cinci ani de detenție.
Potrivit autorităților, între august 2023 și noiembrie 2024, Wei Qiang Lin a expediat spre Hong Kong peste 200 de colete care conțineau exemplare de broaște țestoase de tip box și broaște țestoase cu trei degete, ambele specii fiind native din SUA și protejate prin lege. Animalele erau ambalate individual, învelite în șosete, iar cutiile erau marcate ca conținând jucării de plastic.
Speciile transportate sunt considerate foarte valoroase pe piața neagră, fiind apreciate ca simbol al statutului social în unele cercuri din Asia. Valoarea totală a broaștelor țestoase confiscate a fost estimată la aproximativ 1,4 milioane de dolari.
Pe lângă broaștele țestoase, Lin a mai expediat și alte 11 colete cu reptile, printre care și șerpi veninoși. Toate acestea au fost interceptate de autorități în timpul inspecțiilor de frontieră.
Aceasta nu este prima astfel de afacere ilegală descoperită. În martie, un alt cetățean chinez a primit 30 de luni de închisoare pentru contrabandă cu peste 2.000 de broaște țestoase orientale, ambalate în mod similar și declarate ca produse alimentare.
Comerțul cu astfel de specii este reglementat strict atât în Statele Unite, cât și la nivel internațional, fiind necesare permise speciale pentru export. Broasca țestoasă de est este inclusă pe lista speciilor vulnerabile, iar vânzarea acestora fără autorizație este pedepsită aspru.
